AUSTIN, Estados Unidos.- Una nueva vacuna para la covid-19 que inicia ensayos clínicos en Brasil, México, Tailandia y Vietnam podría cambiar la forma en que el mundo combate la pandemia.
La NVD-HXP-S, es la primera en ensayos clínicos que utiliza un nuevo diseño molecular, que se espera que cree anticuerpos más potentes que la generación actual de vacunas. La otra novedad es que puede ser más fácil de fabricar y más barata.
Las vacunas existentes de compañías como Pfizer y Johnson & Johnson deben producirse en fábricas especializadas, con métodos e ingredientes difíciles de adquirir.
Por el contrario, la nueva vacuna puede ser almacenada a una temperatura regular de heladera, de entre 2 y 8 grados Celsius, y producirse en masa en huevos de gallina, los mismos que producen miles de millones de vacunas contra la gripe cada año en todo el mundo.
Si se demuestra que NVD-HXP-S es segura y eficaz, los fabricantes de vacunas contra la influenza podrían producir mas de mil millones de dosis por ano. País de ingresos bajos y medios, que actualmente tienen dificultades para obtener vacunas de países ricos podrían fabricar NVD-HXP-S o comprar a precios bajos a los vecinos.
“Sería un cambio de juego“, dijo Andrea Taylor, subdirectora del Centro de Innovación en Salud Global de Duke.
Primero hay que establecer si NVD-HXP-S realmente funciona en humanos. La primera fase de los ensayos clínicos finalizará en julio. La fase final tardará varios meses más. Pero los experimentos con animales vacunados han generado esperanzas sobre las perspectivas de la vacuna.
La vacunas funciona al familiarizar al sistema inmunológico con un virus lo suficientemente bien como para incitar una defensa contra el. Algunas vacunas contienen virus completos que han sido “desactivados”; otros contienen sólo una proteína viral. Otros, llevan instrucciones genéticas que nuestras células pueden usar para producir la proteína viral.
Una vez expuesto a un virus, o parte de el, el sistema inmunológico puede aprender a producir anticuerpos que lo atacan. Las células inmunes también pueden aprender a reconocer células infectadas y destruirlas.
Las pruebas de la candidata, que incluyen una proteína clave desarrollada en la Universidad de Texas, en Austin, comenzaron en marzo, en Tailandia. Se espera que empiecen en Brasil, uno de los países del mundo más afectados por la pandemia.
El desarrollo es el resultado del trabajo conjunto entre la Universidad de Texas, la Escuela de Medicina Isahn, en Mount Sinaí (Nueva York) y socios globales que promueven vacunas accesibles para superar la pandemia, difundió la universidad en su página web. “Mi equipo y yo estamos emocionados de que nuestra proteína estabilizada de segunda generación sea parte de esta vacuna”, dijo Jason McLellan, profesor de biociencia molecular, que participó del desarrollo de la proteína HexaPro.
“Tenemos la esperanza de que la vacuna sea segura, eficiente y accesible, para que más cantidad de gente en el mundo esté protegida contra la covid”, añadió. Los mayores obstáculos para la vacunación masiva en países pobres es el costo de fabricación y de almacenamiento.
Peter Palese, profesor de microbiología en la Escuela de Medicina Icahn, diseñó genéticamente un virus llamado Virus de la Enfermedad de Newcastle (NDV, por su sigla en inglés), para ayudar al cuerpo a reconocer la proteína espinada desarrollada por el equipo de Texas.
NDV-HXP-S (nombrada así por el virus genéticamente desarrollado y la proteína HexaPro) se produce de la misma manera que se ha estado usando para hacer vacunas contra la gripe, desde 1950. “Estamos viendo desigualdades sin precedentes en la vacunación contra la covid-19 en el mundo”, dijo Ilya Finkelstein, profesora asociada del Departamento de Biociencia Molecular. “Estaremos un paso más cerca de resolver esa disparidad”, añadió.
Este proyecto es un gran ejemplo de cómo los laboratorios de investigación académica pueden trabajar juntos para contribuir al desarrollo de nuevas medicinas, dijeron desde el equipo de UT Austin.
Las licencias, a través de Mount Sinai, UT Austin y la organización global PATH se están tramitando con el Instituto de Vacunas y Biología Médica de Vietnam, la Organización Farmacéutica Gubernamental de Tailandia y el Instituto and Butantan de Brasil. (Especial)